Время неумолимо влечет нас вперед по дороге жизни навстречу испытаниям, удачам, радостям и проблемам. И если в юности (а иногда и в зрелом возрасте) мы торопим время, стремясь ускорить наступление того или иного события, то в какой-то момент вдруг приходит желание сдержать бег времени, и мы с тайным сожалением ждем приближение той или иной жизненной даты.

Так было со мной. Прошел 50-летний юбилей в Концертном зале им. П.И. Чайковского, годы пролетели, как месяцы – и вот ноябрь, дата «круглого отличника» - 55. А сегодня, совсем немного отделяет нас от того дня, когда моему лучшему другу Валерию Евгеньевичу Зажигину исполнится 60 лет.

Мы знакомы в течение 40 лет, на моих глазах проходило становление творческой личности, формирование музыканта, ставшего известным и уважаемым. Валерий Евгеньевич Зажигин – один из наиболее ярких, авторитетных, профессиональных исполнителей на русском народном инструменте – балалайке.

Его детство и юность были сопряжены с теми трудностями, которые испытывают дети военных, когда семья переезжает с места на место, меняются школы, учителя, друзья, бытовые условия. Его первым музыкальным инструментом был баян. Хочу заверить вас, друзья, что в конце 50-х - начале 60-х годов поступить в класс баяна любой музыкальной школы было посильно только для детей, обладающих яркими музыкальными способностями. Однако, после окончания школы Валера был буквально очарован звучанием балалайки в руках талантливого тюменского музыканта и дирижера Леонида Федоровича Беззубова, и душа юного музыканта окончательно устремилась к трехструнной русской певунье. В 1963 году Валерий становится студентом Государственного музыкального училища им. Гнесиных. Он попадает в класс выдающегося педагога, профессора, лауреата Государственной премии СССР, народного артиста СССР Павла Ивановича Нечепоренко. Валерий Зажигин является единственным исполнителем на балалайке, обучавшимся у великого мастера на всех ступенях музыкального образования, от училища до ассистентуры-стажировки. Сам Павел Иванович считает Валерия Зажигина одним из самых лучших своих учеников, наиболее полно освоивших его знаменитую исполнительскую школу. Однако, в отличие от своего наставника, взыскательно принимавшего новые сочинения для балалайки, Валерий уже в стенах Государственного музыкально-педагогического института им. Гнесиных явился активным пропагандистом творчества молодых ищущих композиторов. Нас с Валерой в институте разделял один курс, и я хорошо помню выступления великолепного дуэта В. Зажигин – Ю. Мугерман. Значительное место в программах этого дуэта отводилось сочинениям композитора В. Екимовского, который в то время сам был студентом ИТК «Гнесинки». Мастерство В. Е. Зажигина постоянно привлекало и привлекает отечественных композиторов. Он является исполнителем многих оригинальных сочинений для балалайки, написанных Ю. Шишаковым, А. Лариным, В. Екимовским, Е. Дербенко, а также вашим покорным слугой.

Ярким событием в жизни студентов-народников стал I Всероссийский конкурс среди студентов музыкальных ВУЗов в г. Новосибирске (1969 г.). Команду 2 гнесинского ФНИ представлял В. Петров (баян), В. Зажигин и я. В Новосибирске мы жили с Валерием в одном номере гостиницы. С улыбкой вспоминаю наши ожесточенные дискуссии на тему: что важнее в искусстве – эмоциональный или рациональный компоненты, природная одаренность или систематические многочасовые занятия на инструменте. Помню, как искали способ «заживить» разбитый до крови в этих занятиях указательный палец правой руки, а также его, поистине героическое выступление с этим пальцем на конкурсе, принесшее ему звание лауреата. А потом были победоносные конкурсы: Всесоюзный в г. Воронеже (1974 г.) перед X Всемирным фестивалем молодежи и студентов в г. Берлине и, поистине «звездный» II Всероссийский конкурс исполнителей на народных инструментах в г. Ленинграде (1979 г.), где он был удостоен I премии. Перед поездкой в Ленинград, он еже был преподавателем ГМПИ им. Гнесиных, у него были семья, ученики и, как у всех, многие бытовые проблемы. Но, несмотря на огромную нагрузку, он продемонстрировал в Ленинграде, на главном конкурсе «народников» мастерство и профессионализм высочайшего уровня. Здесь мне хочется заострить ваше внимание на одной ценнейшей черте характера Зажигина - исполнителя. Это необыкновенная преданность своему инструменту. Валерия Евгеньевича по праву можно назвать верным рыцарем балалайки. Несмотря на огромную занятость на педагогической работе, он каждый день обязательно найдет возможность в течение нескольких часов пообщаться с балалайкой, прикоснуться к струнам, без которых он не мыслит свою жизнь. И эти прикосновения рождают удивительные звуки: объемные, красивые по тембру, заполняющие любое пространство. Понятие «совершенство» применимо к любому приему игры, а их в балалаечном арсенале очень много. Его игру, как правило, отличает изысканная артикуляция, выразительное звучание инструмента, тонкое владение палитрой звуковых красок. Блестящее владение балалайкой, знание всех тонкостей исполнительства, высокая музыкальная культура позволяют ему включать в концертные программы произведения самых разных авторов и добиваться той убедительности трактовки, которая присуща настоящим большим артистам. Этому в немалой степени способствует многолетнее творческое содружество с заслуженной артисткой РФ, прекрасной пианисткой и женой Ларисой Семеновной Готлиб. Ларису Семеновну смело можно назвать жемчужиной аккомпаниаторского искусства. В конкурсных победах многих лауреатов-балалаечников огромная доля ее труда, но наиболее полно ее талант раскрывается в поистине «золотом» дуэте с мужем. Каждый концерт этого дуэта – событие в жизни нашего жанра и культуры в целом. Мы дружим семьями и часто вместе – два дуэта – выезжаем в различные регионы нашей страны и за рубеж. Мы с Инной Шевченко были свидетелями триумфального успеха наших друзей в Вашингтоне, Рино, Атланте (США), Токио, Осака (Япония), Стокгольм, Осло (Скандинавия), Париж (Франция). Также искусству Валерия Зажигина рукоплескала публика Англии, Италии, Германии, Турции, Чехии, Югославии.

В течение последних 15 лет в различных регионах нашей страны были созданы профессиональные оркестры русских народных инструментов. Валерий Евгеньевич часто участвует в качестве гостя-солиста в программах этих коллективов. Особые творческие отношения связывают его с Муниципальным оркестром русских народных инструментов г. Ярославля и его художественным руководителем, заслуженным деятелем искусств Евгением Агеевым. Ассоциация «Струны Руси», возглавляемая Е. В. Агеевым, организовала уже несколько фестивалей с одноименным названием, где В. Е. Зажигин проводит мастер-классы для любителей-балалаечников, приезжающих на эти фестивали из разных стран мира. Частый гость Валерий Евгеньевич и в Ростове-на-Дону, где живет и работает его друг со студенческой скамьи, ректор Ростовской государственной консерватории им. С.В. Рахманинова А. С. Данилов, взгляды которого на многие аспекты балалаечного исполнительства и музыкального искусства в целом очень созвучны взглядам самого Зажигина.

Полнокровное освоение и развитие школы П.И. Нечепоренко приносит свои плоды. Количество учеников В. Е. Зажигина – победителей конкурсов различного уровня – приближается к 20-ти. Сам Валерий Евгеньевич – член жюри многих престижных конкурсов, куратор юных балалаечников-стипендиатов программы «Новые имена», участник научно-практических конференций и музыкальных собраний России. Особый интерес представляют переложения и обработки шедевров мировой музыкальной культуры, сделанные Валерием Зажигиным. Они подобны инструментовке для оркестра, когда один и тот же форшлаг может исполняться по-разному, приобретая различную тембровую окраску. Произведение как бы расцвечено различными тембрами и, не теряя своей первозданной красоты, становятся наполовину балалаечными, получая на этом инструменте свою вторую жизнь.

Имея твердую принципиальную позицию на многие аспекты общественной жизни, политики и искусства, которую он может отстаивать в жарких спорах, Валерий Евгеньевич является высокоинтеллигентным и общительным человеком, очень естественным в отношениях с людьми. Он трезво и философски оценивает окружающие процессы, является сторонником неминуемого баланса негативных и позитивных явлений, как в личной, так и в общественной жизни. Его жизненная позиция снискала ему глубокое уважение со стороны его друзей, коллег и близких.

Дорогой Валера, Валерий Васильевич, профессор, народный артист, блистательный музыкант. Позволь в канун твоей знаменательной даты принести тебе наши поздравления, а также пожелания сибирского здоровья, творческого долголетия и процветания на благо нашего благородного дела и на радость всех окружающих!

Народный артист России А. А. Цыганков